「これからの人生、キャリアや趣味を広げるために、英語を始めたい。でも40代から英語を始めて上達するのだろうか。」
現代では「英語学習は早い方がいい」という考えが定説であるため、40代で英語を始めても身に付かないのではと不安に思う人が多いでしょう。
しかし、40代から英語学習を始めるのはまったく遅くありません。
加齢による知能の変化を調べた研究では、40代の総合的な知能は、20代・30代に比べても劣っていないことが明らかになりました。
実際に、40代から英語学習を始めて、難関資格を突破できた人もたくさんいます。
40代からでも英語は十分身に付くので、諦めずに始めていきましょう。
とはいえ、知識の吸収や頭の回転スピード、体力の低下など、「若い頃より落ちた」と感じる部分はやはり多いですよね。
しかし、ピークを過ぎた能力も多い一方で、理解力や集中力については、40代の方にアドバンテージがあります。
たとえば、「高校生の時は分からなかった英文法が、今ならすんなり理解できる」ということはよくあることです。
当時は丸暗記していただけのルールも、時を経て根本から理解できるようになるというのは、40代の英語学習の強みでしょう。
40代だからこそ得られる英語学習の喜びを実感できれば、挫折もしづらく、学習効果も高まりやすくなります。
40代の強みを生かし、今の自分に自信を持って、英語学習に取り組んでいきましょう。
【本記事で分かること】
| ・40代から英語を始めても上達できる根拠 ・英語学習は40代からでは遅いと言われる理由を検証 ・英語学習における40代ならではのアドバンテージ ・40代から英語を始めた人の口コミ ・40代から英語を始めた場合、習得できるまでに必要な時間 ・40代の英語の始め方 ・40代が英語を身に付けるための4つのコツ |
本記事を読めば、40代から始めても英語は身に付くこと、そして40代の英語の取り組み方について理解できるようになります。
ぜひ最後まで読んでいってくださいね。
ページコンテンツ
英語は、40代から学習を始めても上達することができます。
「40代だからもう手遅れ」と諦める必要はありません。
外国語習得にも関わる脳の変化について、20代～50代は年齢による差がないことを証明した研究があるので、紹介していきましょう。
【シアトル横断研究について】
| 研究名 | 「The Seattle Longitudinal Study（シアトル横断研究）」 |
| 研究者 | Dr. K. Warner Schaie（ワシントン大学） |
| 実施年 | 1956年～2005年 |
| 研究内容 | 対象者約5,000人に対し、7年ごと計8回、さまざまな検査を実施→6種類の知能を測定し、 加齢による知能の変化を明らかにする |
上記研究では、同一研究対象者に対し、7年ごと計8回検査を実施し、6種類の知能を測定しました。
研究結果は下記のとおりです。
出典：National Library of Medicine「The Seattle Longitudinal Study」
【シアトル横断研究の調査結果】
| 6つの知能 | 知能の内容 | 20～30代と40代の変化 |
|---|---|---|
| 帰納的推論力 （Inductive Reasoning） | 個々の事例から一般法則を導き出す力 | ゆるやかに上昇 |
| 空間認知力 （Spatial Orientaiton） | 自分の周りの物体や場所の位置や形、距離、方向を 理解し、イメージする能力 | 上昇 |
| 認知速度 （Perceptual Speed） | 知覚的な情報を迅速かつ正確に認識し、処理する能力 | ゆるやかに下降（25歳時点よりは優位） |
| 計算能力 （Numeric Ability） | 数学的な理解と計算能力 | ゆるやかに下降 |
| 言語能力 （Verbal Ability） | 言語を理解し表現する能力 | ゆるやかに上昇 |
| 言語暗記能力 （Verbal Memory） | 言葉や文章を覚える能力 | 25歳時点とほぼ変化なし |
グラフを見て分かるとおり、研究の結果、総合的な脳の知能は25歳から60歳まではほぼ変化がないことが明らかになりました。
6つの知能を個別に見ていくと、英語学習に直結する「言語能力」と「言語暗記能力」は、30代のときより上昇し、20代とほぼ同じ水準です。
そして、英語学習に関わりがある「帰納的推論力」「空間認知力」「認知速度」についても、25歳時点よりもやや高い数値を獲得できています。
以上の研究結果から、40代の学習機能は若い世代に比べてもまったく引けを取っておらず、英語を学習するのに十分な能力があると言えるでしょう。
実際の学習者の声を集めたところ、「40代から英語を始めても上達できた」と報告している人がたくさんいることが分かりました。
| “44歳から英語をやり直し、46歳で英語で働きたいと離職。未経験から英文事務職に正規雇用されました。 ”引用：X（旧Twitter） |
| “数年前から英語を使って日本語サポートをしてますよ!!今迄100人以上の人と話しました。実は44歳から始めたんですが、最初は全く表現も出てこずに話せませんでしたね。それから一年半後に初めてアメリカに行きましたが、全く会話に困りませんでした。今はこれを日本語指導に生かしています。 ”引用：X（旧Twitter） |
| “「いまさら何？英語を勉強してるの？」「その年で！？」４３歳でバツ２になった時の言葉の数々。必死に勉強して半年で英語が話せるようになり２年半で国際結婚。 a”引用：X（旧Twitter） |
あの有名俳優、渡辺謙さんも42歳から英会話勉強を始めて、わずか半年後に映画「ラストサムライ」のオーディションに受けたそうです。
「何歳になっても、英語に向き合い努力する姿勢が大切である」ということが伝わり、これから挑戦する人への励みになりますね。
前章でお伝えしたとおり、40代でも十分英語は習得できるのに、なぜ40代になると「英語を始めるのは遅いのではないか」と思ってしまうのでしょうか。
それは、世間一般では下記のような考えが広まっており、実際に自身も40代になって身をもって感じているからではないでしょうか。
【世間の考え：英語学習は40代からでは遅いと言われる理由】
| ・英語は早期学習じゃないと意味がないと言われるから ・若い頃と比べて記憶力が落ちたから ・体力の衰えもあり、限られた時間で、英語を勉強するのは負担が大きいから |
上記の理由は、本当に40代の英語学習の障害になるのか、ひとつずつ検証してみましょう。
「外国語は早いうちから始めないと身に付かない」という言葉を、誰しも一度は聞いたことがあるでしょう。
たしかに、ネイティブレベルを目指すなら、早期学習は重要でしょう。
ただ、「英語でコミュニケーションを取れるようになること」を目指すなら、前章で紹介したとおり、40代から始めても目標に到達することはできます。
また、英語で差が出る早期学習とは、生後1歳くらいまで時期を指し、それも発音に限った話です。
生後6カ月頃は、LとRの音も区別できますが、生後8～12カ月頃には区別できなくなることが研究で明らかになっています
しかし、乳児期を過ぎても、長期間英語に触れていれば、音の聞き分けはできるようになることも分かっています。
（出典：ScienceDaily「Adults Can Be Retrained To Learn Second Languages More Easily, Says UCL Scientist」）
以上の内容から、「英語は早期学習が重要」という世間の声は、大人の英語学習では気にする必要はありません。
【結論】
| ・「英語でコミュニケーションを取れるようになること」を目指すなら、早期学習は関係ない |
「最近物忘れが多い」など、20代・30代の頃と比べて記憶力が落ちたと感じる場面が多く、英語を覚える自信がないと思う人も多いと思います。
英語を習得するには、まず多くの英単語を覚える必要があるので、記憶力は欠かせませんね。
記憶にはさまざまな種類があり、たしかに「短期記憶」や「エピソード記憶」は、加齢により減退します。
しかし、英単語を覚えるなどの「意味記憶」は、加齢による影響をほとんど受けないと結論づける研究が多くあります。（出典：J-Stage「記憶の加齢変化」）
「若くないから覚えられない」という思い込みは捨て、自信を持って英語に取り組んでいきましょう。
【結論】
| ・英単語を覚えるための「意味記憶」の力は、20代・30代の頃と大きく変わらない |
40代に入ってから、体力が落ちたと感じる場面が増え、英語学習は負担が大きすぎるのではないかと不安に思う人も多いでしょう。
たしかに、英語を習得するためには、通算何時間もの学習時間が必要です。毎日コツコツと学習し続けられる気力・体力が求められます。
仕事もプライベートもやることが多く、体力面にも不安がある40代には負担が大きいですよね。
しかし、40代は長年の経験から、効率良く時間を使う術が身に付いており、ちょっとした心がけで勉強時間を継続することは可能です。
実際に、40代が実践している学習時間の捻出についての口コミを見てみましょう。
| “夜に勉強しようと思ったけど、眠くて無理。朝に切り替えたら、続けられるようになった。” “家に帰ったら、片付けやら庭の手入れやら、家のことが気になってしまう。気づいたらあっという間に家族が帰ってきて、あっという間に一日が終わる。パート終わりは、家にまっすぐ帰らずにカフェに寄ることにした。1時間くらい勉強してから、子どもが帰ってくる前に帰るようにしてる。” |
上記のとおり、生活スタイルを見直すことで、40代でも無理なく学習を続けている人は多くいます。
40代は忙しく体力が落ちているものの、時間の融通がきくケースが多い世代でもあります。
現在の生活リズムを見直し、自分に合った学習スタイルを取り入れてみましょう。
【結論】
| ・多くの40代が、朝の時間やすきま時間を活用して、学習を続けられている |
40代という年齢に不安を感じている人は多いですが、むしろ、英語学習は40代だからこそのアドバンテージがあります。
【40代ならではのアドバンテージ】
| ・理解力や集中力が高い（集中力は43歳がピーク※） ・対人スキルが高い・自己管理能力が高い ・仕事や家事育児で培った能力を生かせる ・失敗や挫折をとおして、自分のことをよく理解できている |
40代はこれまでさまざまな経験を重ねてきたので、20代・30代の頃よりも多くの力が養われています。
40代が持つアドバンテージは、下表のとおり英語学習に生かすことができるでしょう。
【40代のアドバンテージ・英語学習への生かし方】
| 40代のアドバンテージ | 英語学習にどのように生かせるか（例） |
|---|---|
| 理解力が高い | 学生時代は分からなかった英文法や英語の概念などが理解しやすい |
| 集中力が高い | 集中して勉強できる |
| 対人スキルが高い | 積極的にコミュニケーションを取ることができ、スピーキング力が上達しやすい |
| 自己管理能力が高い | 学習計画通りに実行しやすく、挫折しづらい |
| 仕事の経験を生かせる | ・目標を設定し、達成に向けて計画を立てることができる ・課題を見つけて、克服していく力がある ・毎日のタスクを着々と実行できる |
| 家事育児の経験を生かせる | ・時間を効率的に使える・優先順位をつけられる |
| 自分のことをよく理解している | ・モチベーションを維持する方法を習得している・向いている勉強方法がつかめている |
実際にSNSで上がっている声も見てみましょう。
| “個人的には、30代以降は集中力は増したかな。感受性や心の柔軟性なども、広い世界を見ることで、幅が増えたし。 ”引用：X（旧Twitter） |
| “大人になってからの英語学習はいいことばかり①昔より文法用語が理解できる②自分の意思で学習内容を選べる③人生経験があるから会話の状況を思い浮かべやすい④成績のためじゃなく本当に人生を豊かにする目的で勉強できる ”引用：X（旧Twitter） |
| “若い頃（10代～20代）は同調圧力に負けてしまうというか周りに忖度してしまうので、英語の習得にメンタルブロックがかかっている人が多い。30代以降になるとそれなりに人生経験積んで図太くなるので、英語学習は30代以降の方が効果が出やすかったりします ”引用：X（旧Twitter） |
| “20代は挫折の繰り返し、でも今は決めたことはやりきれるという自信があります。これも英語の成功体験で培ったもの。 ”引用：X（旧Twitter） |
上記のとおり、年齢や経験を重ねていることに強みを感じている人が多くいることが分かりますね。
40代ならではのアドバンテージを生かし、今の自分に自信を持って英語を始めてみましょう。
参考：一般財団法人国際教育振興会日米会話学院「英語力をつけるには何時間あれば大丈夫？」
40代から英語学習を始めるなら、どれくらいで英語が身につくのでしょうか。
アメリカ国務省外交官養成局（FSI）が公表している資料によると、日本人が英語を学習する場合、日常会話やビジネス会話レベルになるまでには、トータルで約2,200時間の学習時間が必要です（出典：Foreign Language Training – United States Department of State）。
40代から始める場合、すでに学生時代にある程度の基礎学習が済んでいるので、時間が経過していることを加味しても、1,000時間はクリアしていると考えられるでしょう。
そうなると、40代の学習開始時点から英語習得までに必要なのは、残り1,200時間ということになります。1日1時間学習した場合、約3年3カ月かかる計算です。
【40代が英語習得総時間（2200時間）を達成するのに必要な学習時間】
| （1）日常会話・ビジネス会話レベルに必要な総学習時間 | 約2,200時間 |
| （2）2,200時間から学生時代の1,000時間を差引 | 2,200時間ー1,000時間=1,200時間 |
| （3）1日1時間学習する場合、1,200時間達成に必要な日数 | 1,200時間×1日＝1,200日1,200日＝3年3カ月 |
途中の過程では、英語学習を始めて約3カ月で成長を実感し始め、約1年ほどで簡単な会話はできるようになるでしょう。
ただし、学習スタート地点の英語力や進み具合によって個人差がかなり大きくなるので、あくまでも目安としてお考えください。
40代が英語を始める場合、何から取り組んでいけばいいでしょうか。
まずは、自分で少しずつ始めてみるか、スクールに通うかを決めましょう。
40代の場合、英語学習からずいぶん時間が経ってしまい、どのように学習したらいいか分からないケースが多いので、その場合はプロのサポートを受けることをおすすめします。
スクールに通う人の方が、無駄のない効率的な学習ができているので、より短期間に成果を出せています。
| 独学が向いているケース |
| ・自分のペースで学習したい ・コストをかけたくない ・自己管理能力が高く、モチベーションを維持することができる |
| スクールが向いているケース｜迷うならこちら！ |
| ・時間がないので効率よく学びたい ・自分に合った学習プランを立ててほしい ・自分一人ではモチベーションを維持するのが難しい |
それぞれの方法において、英語学習の始め方について紹介していきましょう。
自分で勉強する場合、まずは単語を覚えて語彙力を増やすところから始めましょう。
英語学習の進め方に年齢は関係ありません。英語習得は、インプットとアウトプットをバランスよく学ぶことが大切です。
▼用語解説
| アウトプット：スピーキング・ライティングなど、覚えた知識を使うこと インプット：単語・文法暗記・リーディング・リスニングなど、情報を収集し、記憶すること |
しかし、そもそもインプット量が少ないとアウトプットができません。
そのため、学び始めの頃は、インプット学習に比重を置き、語彙力を増やすことで英語力の土台を固めていくことが大切です。
単語の学習方法については、下記記事で詳しく紹介しているので、あわせてご確認ください。
▷英単語の勉強法・覚え方で効果的な5つのステップと対策まとめ
語彙力が増えてきたら、徐々にアウトプットの割合を増やしていきましょう。
英語習得までの理想の学習過程を下記にまとめたので、参考にして進めてください。
【英語習得までの学習過程】
| STEP1.単語・英文法を中心に学び、基礎力をつける（目安：～3カ月） STEP2.リスニングやリーディングの割合を増やし、インプット量を増やす（目安：3カ月～半年） STEP3.スピーキングやライティングの割合も増やし、アウトプット量を増やす（目安：半年～） |
学習計画については、下記記事で詳しく紹介しています。
▷英会話学習でおすすめの勉強法・習得までのステップを解説【初心者でも上達】
プロのサポートを受ける場合は、自分に合ったスクール選びから始めましょう。
スクールには下記の種類があります。
【自分に合った英語スクール選び】
| スクール | おすすめケース |
| 英会話スクール （通学型） | ・対面のレッスンを受けたい ・仲間と一緒に学びたい |
| 英会話スクール （オンライン） | ・場所や時間に縛られずレッスンを受けたい ・マンツーマンレッスンがいい |
| 英語コーチング | ・専属トレーナーがほしい ・料金が高くても、短期間で効率良く学習したい |
英会話スクールを選ぶ場合、効率良く学ぶためには、自分に合った学習プランを提案してもらえるところがおすすめです。
最初のカウンセリングを重視し、一人一人に合わせたカスタマイズが可能なところを選ぶようにしましょう。
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英語学習はやみくもに取り組んでも上達しません。
体力面で不安がある40代が、限られた時間で効率良く英語力を身に付けていくためには、下記ポイントを意識して実践するようにしましょう。
【40代でも英語力が身に付く4つのコツ】
| 1.明確な目標を持つ 2.完璧を目指さない 3.分野を絞る 4.毎日コツコツと学習を続ける |
明確な目標を持つことは、英語を続けていくうえで非常に重要なことです。
目標がないと、「英語を学習して何になるのか？」と、モチベーションを維持しづらく、挫折につながりやすくなります。
目標があると、目標を達成するための学習計画も立てやすく、何をどのように学習していけばいいのかも明確になります。
目標は長期目標（年単位）と短期目標（月・週・日単位）に分けて設定しましょう。
下記を参考にして目標を設定すると、英語上達の効果がより高まりやすくなります。
【目標の決め方】
| 長期目標 | ・「いつまでに」「何ができるようになりたいか」を具体的に決める （例：1年後、会社の海外駐在勤務の枠に応募するなど） ・努力すれば達成できる目標にする |
| 短期目標 | ・長期目標を達成するために、1カ月・1週間ごとの目標を設定する ・具体的な数値を入れるとより良い （TOEIC50点アップするなど） ・短期目標を達成するための学習計画を立て、実行する |
40代が効率良く英語を習得するためには、完璧を目指さないことも大切です。
「ネイティブのような発音を身に付けたい」「正確に話せるようになりたい」と完璧を追求すると、細かい部分も徹底的に学習してかなければいけません。
その結果、英語の上達スピードが遅くなるので、挫折につながりやすくなります。また、失敗したり計画が狂ったりしてしまうと、英語学習がつらく感じてしまうでしょう。
40代に限ったことではありませんが、英語学習は正確さよりも「伝わる」ことが何より大事です。
「間違ってもいいや」「分からないところはひとまず飛ばそう」という、気楽な心構えで取り組んだ方が、長続きしやすくなります。
40代から英語を学習するなら、学習分野を絞って取り組むことがおすすめです。
仕事で活用したいならビジネス英会話、海外旅行をしたいなら旅行英会話と、目標に合わせて学習する範囲を狭めるべきです。
そうしないと、目標に関係ない単語なども覚える必要があり、目標達成まで遠回りになってしまいます。
たとえば、「英語を学習するならひとまずTOEICを受けよう」と考えがちですが、TOEICの内容はビジネス中心であるため、旅行英会話を身に付けたい人には向いていません。
英語を学習していると、ついあれこれと手広く勉強したくなるものですが、特定の分野に絞って学習した方が、効率良く英語を身に付けられるでしょう。
40代が英語を習得するためには、毎日コツコツと学習を続けることも大切です。
40代は体力面に不安があるので、つい「仕事がある日は疲れてるから、週末にまとめて勉強しよう」となりがちです。
しかし、英語学習においては、集中学習よりも分散学習の方が、定着率が高いことが研究により明らかになっています（出典：Distributed Practice in Verbal Recall Tasks: A Review and Quantitative Synthesis）。
▼用語解説
| 集中学習：一度にまとめて長時間かけて学ぶ方法 分散学習：複数回に分けて短時間ずつ学ぶ方法 |
また、忘却に関する研究でも、”人間は学習した内容を1日後には67%を忘れ、2日後には72%忘れる”（引用：Über das Gedächtnis. Untersuchungen zur experimentellen Psychologie）という研究結果が出ており、こまめな復習が重要であることを裏付けています。
社会人にとって毎日勉強時間を確保するのは難しいですが、すきま時間を上手に活用しながら、学習を続けていくようにしましょう。
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あらためて本文の要点をおさらいしましょう。
英語学習は40代から始めてもまったく遅くありません。
40代からでも英語を習得できることは、知能の変化を調べた研究や、多くの40代学習者の成功談により証明されています。
世間一般で、「英語学習は40代からでは遅い」と言われる理由に対しても、下記のとおり実際には英語習得に問題はありません。
| 「英語学習は40代からでは遅い」と言われる理由 | 検証結果 |
| 英語は早期学習じゃないと意味がないと言われるから | コミュニケーション目的なら開始時期は関係ない |
| 若い頃と比べて記憶力が落ちたから | 単語を覚える「意味記憶」の力は、年齢の変化はない |
| 体力の衰えもあり、限られた時間で、英語を勉強するのは負担が大きいから | 時間を有効活用して学習を続けられている40代が多数 |
40代という年齢に不安を感じている人は多いですが、40代には仕事や家事育児をとおしてさまざまな経験を積んできたというアドバンテージがあります。
これまで培ったスキルや経験を学習に生かすことで、着実に英語力を高めていくことができるでしょう。
以上、本記事が大人の英語学習に役立ち、あなたがより充実した人生を過ごせることを願っております。
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